Comme dans la plupart des cas de cancers, on dispose de trois méthodes pour traiter le cancer du larynx : la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie, utilisées seules ou en combinaison. Le choix de la méthode de traitement dépend de l'avancée du cancer (son stade) et de l'endroit où il se situe exactement.
Le cancer du larynx aux premiers stades peut souvent être traité uniquement au moyen de la seule radiothérapie. Cette dernière est la méthode préférée lorsque les conditions le permettent, car elle n'altère pas la qualité de la voix et ses effets secondaires sont généralement temporaires. Les effets secondaires de la radiothérapie peuvent comprendre :
- une sensibilité de la bouche et des gencives;
- une ulcération de la bouche;
- une sécheresse de la bouche;
- un mal de gorge;
- des changements de la voix;
- une rougeur, une sécheresse de la peau;
- une perte ou une altération du goût ou de l'odorat.
Lors de la chirurgie, on peut enlever tout le larynx et ses tissus environnants ou seulement une partie du larynx, selon le degré d'envahissement du cancer.
L'ablation partielle (la laryngectomie), permet souvent de manger et de respirer comme avant l'intervention chirurgicale une fois que la guérison est complète. Une trachéostomie temporaire sera probablement pratiquée en attendant que la gorge se remette de l'opération, mais le stomate se refermera spontanément et votre respiration redeviendra normale. Votre voix peut changer mais vous serez en mesure de parler.
Dans le cas d'une laryngectomie totale, la boîte vocale est entièrement enlevée, et les patients doivent conserver une trachéostomie permanente pour respirer.
Enfin, la chimiothérapie peut être nécessaire si le cancer s'est propagé ailleurs. On a recours à la chimiothérapie pour « sensibiliser » la région aux rayons X dans le cas de tumeurs avancées, mais qui restent potentiellement curables. Comme les médicaments de la chimiothérapie circulent partout dans le corps, un plus grand nombre de systèmes ou d'organes sont touchés par le traitement.
Parmi les effets secondaires de la chimiothérapie, on retrouve :
- de la nausée et des vomissements;
- une chute des cheveux possible;
- de la fatigue;
- de la diarrhée;
- des lésions dans la bouche;
- une augmentation du risque d'infections;
- une atteinte de l'acuité auditive.
Pour les cancers du larynx détectés à leurs débuts, la survie à cinq ans est observée dans 60 % à 90 % des cas. La plupart des récidives se produisent dans les 2 ou 3 ans suivant le traitement. Le suivi comporte habituellement des examens de santé pratiqués tous les mois au cours de la première année, puis à quelques mois d'intervalle. Malheureusement, comme les facteurs de risque qui ont provoqué la première tumeur peuvent causer d'autres lésions, le risque de développer une nouvelle tumeur maligne, souvent dans la tête, le cou ou les poumons, peut atteindre 25 %.
Beaucoup de facteurs de risque sont connus pour cette forme de cancer, les plus courants étant le tabagisme et la consommation importante d'alcool. En les évitant, on pourrait prévenir de nombreux cas de cancer du larynx.
Voici d'autres façons de réduire le risque :
- utiliser un appareil respiratoire lorsqu'on se trouve dans une zone industrielle pour éviter d'inhaler des substances chimiques cancérigènes;
- obtenir un traitement pour le reflux gastro-œsophagien;
- adopter une alimentation saine et équilibrée.
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