Le terme eczéma, également connu sous le nom de dermatite, désigne un groupe de troubles cutanés qui causent une inflammation de la peau. L'eczéma n'est pas provoqué par une infection. Ce trouble peut être temporaire ou chronique, léger ou, rarement, très grave.
L'eczéma peut être grave dans les cas suivants :
- si sa gravité est suffisante pour entraîner des complications, par exemple une infection de la peau;
- si la personne atteinte contracte également le virus de l'herpès simplex;
- si une réaction allergique violente survient en raison d'une dermatite de contact.
La dermatite atopique est la forme la plus répandue d'eczéma chronique. Il s'agit d'un trouble héréditaire génétique qui apparaît souvent dans les familles dont les membres souffrent de rhume des foins et d'asthme. La dermatite atopique touche environ 17 % de la population canadienne à un moment ou à un autre de leur vie.
La dermatite de contact est une réaction cutanée provoquée par l’exposition à un allergène ou à un irritant.
L'eczéma dyshydrosique (ou dyshydrosiforme) se manifeste sur la paume de la main, les côtés des doigts et la plante du pied; il est à l'origine de démangeaisons et d'ampoules.
L'eczéma nummulaire (aussi appelé dermatite nummulaire) est un type d'eczéma qui touche généralement les adultes d'un certain âge. Des plaques arrondies de peau enflammée et écailleuse peuvent apparaître un peu partout sur le corps, souvent sur les jambes. Ce trouble, plus fréquent en hiver, tend à apparaître lorsque la peau est sèche.
L'eczéma variqueux (ou eczéma des membres inférieurs) touche la partie inférieure des jambes chez les adultes plus âgés. Il s'agit en fait d'un problème de mauvaise circulation, généralement attribué au fait que le sang ne s'évacue pas bien des jambes à cause des veines variqueuses.