Des facteurs génétiques jouent un rôle important dans la majorité des formes d'eczéma.

La dermatite atopique est une hypersensibilité héréditaire du système immunitaire. Les gènes jouent également un rôle dans les allergies, étant donné qu'il faut généralement une exposition prolongée à un allergène avant qu'un trouble survienne.

Certains produits chimiques ont des effets irritants sur la peau. Les substances irritantes peuvent entraîner chez toute personne un épisode de dermatite de contact, laquelle peut aussi être causée par des irritants ou des allergènes.

L'eczéma variqueux est provoqué par une mauvaise circulation dans les membres inférieurs. Du liquide s'accumule dans les vaisseaux capillaires en raison de l'augmentation de la tension artérielle, ce qui entraîne une inflammation de la peau.

La dermatite atopique apparaît sous forme d'une rougeur et d'un assèchement de la peau, qui s'accompagne de démangeaisons. Elle survient généralement au cours de l'enfance et peut disparaître entièrement avant l'âge adulte. Elle touche le plus souvent la peau derrière les genoux et autour des coudes, ainsi que le visage. Chez les nourrissons, elle apparaît sur la poitrine, le visage, le cuir chevelu et le cou. Les personnes atopiques qui contractent le virus de l'herpès simplex peuvent présenter un eczéma herpétiforme, c'est-à-dire une infection secondaire dangereuse de la peau enflammée, caractérisée par une éruption cutanée aggravée et par de la fièvre.

La dermatite de contact provoque souvent des éruptions cutanées sèches, extrêmement irritantes de couleur rouge. En fonction du facteur ayant déclenché la réaction, l’éruption peut être douloureuse ou encore créer des cloques qui suinteront avant de former des croûtes. D’autres réactions causées par des irritants peuvent créer un gonflement au niveau de la zone affectée. La zone concernée peut donner une indication du type d’allergène ou d’irritant responsable. Les formes les plus graves de dermatites de contact, comme par exemple celles provoquées par des réactions graves au latex, peuvent être accompagnées d’une réaction allergique potentiellement mortelle appelée anaphylaxie, une réponse à l’allergène qui s’étend dans tout le corps.

L'eczéma dyshydrosique cause des cloques (des « ampoules ») sur la paume de la main, les côtés des doigts et la plante du pied. Il provoque des démangeaisons qui peuvent s'accompagner d'une sensation de brûlure; la peau peut montrer de petites crevasses ou peler.

L'eczéma nummulaire se manifeste sous la forme de lésions rouges en forme de pièces de monnaie sur les membres et le torse, qui s'accompagnent de démangeaisons et d'un écoulement.

L'eczéma variqueux se présente sous la forme de plaques enflammées où la peau s'écaille à proximité de la partie inférieure des jambes et des chevilles. Avec le temps, ces plaques peuvent prendre une coloration brun foncé.

Pour poser un diagnostic d'eczéma, votre médecin doit examiner votre peau et vous poser des questions au sujet de vos symptômes. Si vous avez une inflammation de la peau, il est important que vous lui parliez de vos allergies ainsi que des substances nouvelles avec lesquelles vous avez récemment été en contact.

Un examen des lésions permettra souvent au médecin de faire la distinction entre des types particuliers d'eczéma, bien qu'une biopsie de la peau ou d'autres examens deviennent parfois nécessaires.

Votre médecin vous recommandera un plan de traitement de votre eczéma qui prendra en considération le type d'eczéma que vous avez, sa gravité ainsi que d'autres facteurs. Pour la plupart des gens, il faut faire appel à une combinaison de traitements pour traiter l'eczéma.

Parmi les options thérapeutiques possibles pour la plupart des types d'eczéma figurent les hydratants et les corticostéroïdes topiques (par ex. la bétaméthasone*, le désonide, l'hydrocortisone, le prednicarbate). Les inhibiteurs de la calcineurine topiques (par ex. le tacrolimus, le pimécrolimus) peuvent aussi être employés pour traiter la dermatite atopique. La mesure la plus importante tant dans le traitement que dans la prévention des crises d'eczéma demeure l'emploi fréquent d'un produit hydratant.

Dans certains cas d'eczéma plus grave, des corticostéroïdes peuvent être administrés par voie orale (par la bouche) pour venir à bout des symptômes. Chez les adultes plus âgés, des rayons ultraviolets (UV) sont parfois administrés, mais les risques de cancer de la peau rendent ce traitement inapproprié chez les personnes jeunes. Des antihistaminiques pouvant entraîner une somnolence sont recommandés dans certaines formes d'eczéma pour soulager les démangeaisons et favoriser le sommeil. Lorsqu'une infection de la peau apparaît, elle peut être traitée avec des antibiotiques topiques ou oraux.

On peut prévenir l'eczéma variqueux en maintenant une bonne forme physique afin d'assurer la circulation du sang dans les jambes. Porter des bas de contention ou encore élever simplement les jambes facilite également la remontée du flux sanguin dans les jambes.

La sensibilité à l'égard de la majorité des formes d'eczéma est génétique et inévitable. Par contre, en connaissant les produits allergènes et irritants à éviter, il est possible de mener une vie normale sans être gêné par l'eczéma.

Voici quelques conseils qui peuvent être utiles :

• prendre un bain dans de l'eau tiède et utiliser un savon doux. Réduire au minimum l'utilisation de savon;
• appliquer un agent hydratant sur la peau immédiatement après le bain afin de conserver l'humidité de la peau. Éviter les hydratants qui contiennent des parfums, car ces derniers peuvent aggraver la situation;
• éviter de gratter les régions touchées. Certaines personnes portent des gants de coton, la nuit, afin d'éviter de se gratter pendant leur sommeil;
• garder les ongles courts;
• ne pas laisser la transpiration s'accumuler sur la peau;
• éviter les vêtements qui ne permettent pas à la peau de respirer.

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