Les hémorroïdes sont provoquées par une pression constante ou répétée sur les veines rectales ou anales. La pression est généralement due à des efforts de défécation intenses et prolongés. D'autres facteurs peuvent également accroître le risque d'hémorroïdes, notamment la constipation, la diarrhée, le fait de soulever des objets lourds, une mauvaise posture, une position assise ou debout prolongée, une grossesse, des relations sexuelles anales et l'obésité. Des lésions du foie et certaines allergies alimentaires peuvent également accroître la tension imposée aux veines rectales.

Les hémorroïdes externes entraînent souvent des démangeaisons, une sensation de brûlure ou un saignement et elles peuvent être douloureuses et enflées.  Elles sont la cause la plus fréquente d'un saignement durant la défécation.

L'émission indolore d'une petite quantité de sang rouge très vif, observable dans les selles ou sur le papier hygiénique, est un signe d'hémorroïde interne car le sang n'est présent qu'au niveau de la surface des selles et ne se mélange pas. S'il ne s'agit que d'un petit saignement, ce n'est pas un gros problème. Si c'est votre premier saignement, consultez votre médecin pour qu'il vous confirme qu'il s'agit bien d'hémorroïdes. Si le saignement continue, consultez votre médecin, car la perte constante de sang peut mener à une anémie, une condition au cours de laquelle le nombre de globules rouges est insuffisant pour apporter de l'oxygène aux tissus.

Prêtez attention à une douleur qui dure plus d'une semaine, ainsi qu'aux pertes de sang qui s'accompagnent d'une faiblesse, d'étourdissements ou d'une infection. Tous ces symptômes doivent être rapportés à votre médecin. Consultez également votre médecin lorsqu'un saignement n'est pas provoqué par le passage des selles, et qu'il est brunâtre ou récurrent. Ce pourraient être les signes d'un trouble plus grave situé plus haut dans le côlon et sans rapport avec les hémorroïdes.

Enfin, il faut envoyer les enfants de moins de 12 ans chez un médecin en cas de symptômes d'hémorroïdes.

Les examens pour les hémorroïdes font toujours appel à un toucher rectal. Le médecin met un gant et insère un doigt dans le rectum afin d'examiner les hémorroïdes. Il peut ainsi déterminer si les hémorroïdes sont externes ou internes, et évaluer le stade des hémorroïdes internes. Une prise de sang n'est pas nécessaire en général.

Un instrument appelé anoscope ou proctoscope permet au médecin d'examiner les hémorroïdes internes. L'examen devrait aussi comporter un interrogatoire sur le mode de vie. Votre médecin essaiera ainsi de déceler des facteurs de risque en fonction desquels il pourra proposer des changements.

Assurez-vous de parler à votre médecin de :

• vos antécédents médicaux et familiaux par rapport aux hémorroïdes et aux affections intestinales;
• vos antécédents pharmaceutiques (les médicaments que vous avez pris ou que vous prenez), particulièrement si ceux-ci incluent des agents anti-coagulants (par ex. le clopidogrel*, la warfarine)*

Une alimentation à forte teneur en fibres et la consommation de grandes quantités d'eau permettent de traiter les hémorroïdes internes de stade I et les hémorroïdes externes indolores. Ces mesures amollissent les selles et réduisent la constipation et l'intensité des efforts. Elles réduisent également l'inflammation des veines. Un certain nombre de crèmes, d'onguents, de suppositoires et de lingettes disponibles en vente libre peuvent aussi atténuer la douleur et l'inflammation dans la région de l'anus. Parmi ceux-ci, on retrouve des préparations hémorroïdales topiques contenant des analgésiques locaux aux propriétés apaisantes. Votre pharmacien peut vous aider à choisir une application topique appropriée. Parmi les médicaments délivrés sur ordonnance, on compte les crèmes anti-inflammatoires à base de cortisone.

Le recours à un produit qui amollit les selles, ou en accroît le volume pour prévenir la constipation ainsi que des bains de siège de 15 minutes effectués 3 ou 4 fois par jour peuvent également servir à vous soulager. Un bain de siège consiste à remplir un contenant d'eau chaude installé sur le siège des toilettes. Des compresses froides suivies de compresses chaudes dans la région touchée peuvent aider à dissoudre les caillots sanguins s'il s'agit d'hémorroïdes externes.

Quand les hémorroïdes sont plus graves, l'intervention d'un médecin peut être nécessaire. Les hémorroïdes externes peuvent être éliminées ou drainées par un médecin sous anesthésie locale, à l'aide d'un scalpel, si elles ont formé un caillot de sang au cours des 72 heures précédentes.

Les hémorroïdes internes, en fonction de leur stade, peuvent nécessiter des procédures pouvant être effectuées soit dans le cabinet du médecin ou soit sous opération. Un agent durcissant est parfois injecté dans les hémorroïdes internes afin d'en diminuer le volume et de les rendre plus fermes. Les hémorroïdes internes des stades I à III peuvent être ligaturées au moyen d'une bande élastique. L'apport sanguin est alors interrompu, et le tissu des hémorroïdes finit par mourir et se détacher 5 à 7 jours plus tard. Les hémorroïdes peuvent également être détruites à l'aide du courant électrique, d'un laser, de la chaleur, du froid ou de rayons infrarouges. Ces interventions peuvent provoquer un certain inconfort.

Une hémorroïdectomie est un type d'intervention chirurgicale pratiquée sous anesthésie général. et permet l'ablation totale des hémorroïdes internes. Elle est réservée aux cas graves pour lesquels les autres types de traitement ont échoué ou n'ont pas été toléré. L'hémorroïdectomie se caractérise par les taux les plus faibles de récurrence (retour des hémorroïdes) mais les taux les plus élevés de douleur post-opératoire.

Voici quelques petits conseils sur la prévention des hémorroïdes :

• allez à la selle dès que le besoin s'en fait sentir parce que la matière fécale pourrait durcir;
• évitez de faire des efforts intenses pour déféquer et ne restez pas assis sur le siège des toilettes pendant trop longtemps;
• buvez au moins 8 verres d'eau par jour;
• consommez des aliments à forte teneur en fibres, par exemple des produits faits de grains entiers, des légumes et des fruits frais - plus particulièrement des pruneaux et du son;
• faites beaucoup d'exercice et ne restez pas assis pendant trop longtemps. Essayez d'aller faire de petites promenades;
• perdez le poids que vous avez en excédent.

*Tous les médicaments ont à la fois une dénomination commune (un nom générique) et un nom de marque ou marque. La marque est l'appellation qu'un fabricant choisit pour son produit (par ex. Tylenol®). Le nom générique est le nom du médicament en médecine (par ex. l'acétaminophène). Un médicament peut porter plusieurs noms de marque, mais il ne possède qu'un seul nom générique. Cet article répertorie les médicaments par leur nom générique. Pour obtenir des renseignements sur un médicament donné, consultez notre base de données sur les médicaments. Pour de plus amples renseignements sur les noms de marque, consultez votre médecin ou un pharmacien.

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