La listériose est une infection causée par la bactérie Listeria monocytogenes. Cette bactérie se retrouve un peu partout – dans les aliments pour animaux, les matières fécales tant animales qu'humaines, les plantes et le sol. La listériose survient après la consommation d'aliments contenant les bactéries qui en sont responsables. La contamination peut se produire à tous les stades de la production agricole et des processus de distribution et de préparation alimentaire.

Listeria diffère des autres bactéries à l'origine d'intoxications alimentaires parce qu'elle peut survivre et continuer à se multiplier même dans le réfrigérateur. Les aliments qu'elle contamine ont la même odeur, saveur et apparence que d'ordinaire. On peut tuer Listeria par des méthodes de cuisson appropriées.

Parmi les types d'aliments qu'elle contamine communément, on retrouve les produits laitiers, le poisson, la viande et les légumes.

La listériose ne frappera pas toutes les personnes infectées par Listeria. Les nourrissons, les personnes de plus de 50 ans et les personnes dont le système immunitaire est déficient ou affaibli sont plus susceptibles d'être touchées par cette maladie. Elle déclenche des symptômes qui surviennent brusquement, parfois le jour qui suit la consommation des aliments contaminés, d'autres fois jusqu'à 90 jours plus tard.

En général, les symptômes des formes plus bénignes apparaîtront beaucoup plus tôt que ceux des formes plus graves.

Parmi les symptômes de listériose, on distingue :

• de la constipation;
• des crampes;
• de la diarrhée;
• une fièvre persistante;
• des maux de tête;
• de la nausée;
• des symptômes semblables à ceux de la grippe (par ex. des frissons, de la fatigue, des douleurs musculaires et articulaires);
• des vomissements.

Rarement, des formes très graves comme la méningoencéphalite (une infection du cerveau et des tissus qui l'entourent) ou une bactériémie (présence de bactéries dans le sang) peuvent compliquer l'infection.

La listériose peut avoir des effets particulièrement nuisibles durant une grossesse. Une femme infectée au cours des 3 premiers mois de sa grossesse pourrait faire une fausse couche. La listériose peut également être transmise d'une femme enceinte à son bébé à naître.  La maladie aiguë, la naissance prématurée et la mort de l'enfant à la naissance sont possibles si la mère est infectée plus tard au cours de la grossesse. Les nouveau-nés peuvent également avoir un faible poids à la naissance ou être atteints de méningite ou de septicémie grave.

Le diagnostic de listériose est posé au moyen d'épreuves de laboratoire qui explorent le sang, le liquide cérébrospinal ou des échantillons de matières fécales. Beaucoup de personnes ne se rendent pas compte qu'elles sont atteintes de listériose parce que ses symptômes ressemblent à ceux de la grippe et d'autres intoxications d'origine alimentaire. Ce facteur, en plus de la gravité possible de la maladie, fait de la prévention de la listériose un enjeu encore plus important.

Une fois que le diagnostic de listériose est posé, l'affection peut se traiter par les antibiotiques. Il n'existe pas de vaccin contre la listériose. On peut toutefois prévenir cette maladie en observant des pratiques de manutention des aliments appropriées.

Protégez-vous contre la listériose en suivant ces petits conseils sur la salubrité alimentaire :

• abstenez-vous de consommer des produits laitiers non pasteurisés;
• décongelez les aliments dans de l'eau froide, au four à micro-ondes ou dans le réfrigérateur, mais jamais à la température ambiante;
• évitez de manger des fromages à pâte molle (par ex. du brie, ou du camembert) ou des viandes ou des pâtés à tartiner frigorifiés;
• lavez-vous les mains fréquemment, surtout avant et après avoir manipulé des aliments;
• nettoyez et désinfectez régulièrement votre réfrigérateur. Listeria peut survivre et continuer à se multiplier même dans le réfrigérateur. Un nettoyage plus fréquent du réfrigérateur diminuera le risque de transférer Listeria des aliments et des plans contaminés à d'autres aliments;
• réchauffez les restes et les aliments prêts à manger comme les hot-dogs jusqu'à ce qu'ils soient fumants;
• rincez tous les fruits et les légumes crus avant de les manger;
• séparez la viande crue des autres aliments mis dans le chariot d'épicerie, au réfrigérateur et sur le plan de travail. Ces précautions vous permettront de prévenir la contamination croisée;
• servez des viandes cuites à point. La cuisson peut tuer Listeria, mais les aliments cuits sont susceptibles de présenter un danger si le processus de manipulation alimentaire approprié n'a pas été respecté après leur cuisson (par ex. en cas de contamination croisée par de la nourriture crue infectée);
• utilisez une solution diluée de javellisant pour nettoyer vos ustensiles et le plan de travail où vous préparez les aliments. La solution comporte 1 cuillerée à thé (5 mL) de javellisant pour 3 tasses (750 mL) d'eau.

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