Le muguet buccal ne s'attrape pas; la levure est déjà sur place. Un certain nombre de facteurs peuvent accroître les risques de prolifération de la levure. La cause principale du muguet buccal est la surutilisation ou l'emploi prolongé des antibiotiques
Les levures entrent en compétition avec divers autres organismes, dont plusieurs bactéries. Ces bactéries, vivent sur la peau, dans les intestins et le vagin, entre autres endroits. Elles sont sans danger pour nous, mais pas pour les levures qu'elles combattent. Quand nous prenons des antibiotiques pour traiter des maladies causées par des bactéries, nous tuons également les bactéries inoffensives. Les levures, qui ne sont pas touchées par les antibiotiques, ne sont plus contrôlées par les bactéries et commencent à croître et à se multiplier.
Les stéroïdes et certains médicaments contre le cancer affaiblissent le système immunitaire et peuvent également permettre aux levures de proliférer. Le muguet buccal se développe souvent chez les personnes atteintes d'affections qui affaiblissent le système immunitaire, comme le cancer et le sida. Il peut également se développer chez les personnes atteintes de diabète qui subissent une irritation prolongée due à leurs dentiers. Certains médicaments peuvent également modifier l'environnement buccal et provoquer une multiplication hors de contrôle des levures. Les corticostéroïdes en inhalation, médicaments utilisé par les personnes atteintes d'asthme ou d'affections pulmonaires chroniques provoquent souvent de telles modifications.